董永与七仙文的传说，随着黄梅戏《天仙配》的故事，已是远扬海内外。然而，以“董永行孝感动天地”而得名的湖北孝感，在“汉孝子董公永墓”所在地的毛陈镇，人们流传很久的七仙女与“焦湖莲藕”的故事，现在，知者虽不如董永与七仙女的传说多，但那具有孝感特色的“焦湖莲藕”，已是物达三江，名传远洋。

焦湖的传说

        在孝感城南沿孝武大道约五公里，特别当盛夏时节，沿路东西远眺，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，随着阵阵香风迎面袭来，宛如来到那瑶池仙境，这便是驰名海内外的“焦湖莲藕”故乡——焦湖。
        焦湖，是因“焦湖莲藕”而著名的。相传在很古很古以前，这里是碧水芙蓉，稻浪翻滚，绿树成荫，好似天上飘动的一朵五彩云。有一年，正值人们“稻花香里说丰年”的时节，一条在此地修炼成蛟的泥鳅精，顿生歹念，呼风唤雨，兴妖作怪，旋风掀浪，倾刻间把大河的水搅浑，将稻香四溢，正待收获的满畈良田化作汪洋一片，害得当地老百姓无处安身，纷纷携儿带女，卷铺挟盖，它乡求生。人们怀着满腔悲愤，祈祷在仙境的七仙女下凡降妖。
        七姐闻讯，当即用白绫空扇扇退了滔滔洪水，捉住了兴妖作怪的泥鳅精，罚它只准在泥巴里钻天打洞，不容它再在水中作浪兴涛，危害百姓，并且留下了一句“小小泥鳅，翻不起大浪”的降妖咒语。这句话千百年来，一直长留传说在人间。
        泥鳅精虽降住了，滔滔洪水也退却了，但被泥鳅精搅动了的一畈畈良田，却留下了一道道湖汊，满畈满畈的良田都成了湖泊，湖、塘、堰、荡里的水被泥鳅精搅得水泥污浊，腥臭难闻，浑浊不清。当地百姓喝下这些污泥浊水后，犹如喝下了迷魂汤，一下子个个被迷住了心窍，变得浑浑噩噩，懵懵懂懂，世事难辩，农活难作，稻田难耕。
        时刻关心人间劳苦的七仙女，面对此情此景，发誓排除万难，一定要给天下受难百姓排难解忧。她特地从瑶池取来了通灵白莲子，踩云来到下界，撒播在湖里、汊里、沟里、塘堰里，并天天沐以朝露，播以春雨，很快，播下的莲子便荷叶连天，长成了筒壮肉嫩、甜脆无比的白莲藕，帮助人们消灾渡荒，使流离失所的人们安居乐业，重建家园，那浑浊的湖水也变清了，百姓吃了这种藕，马上就开了心窍，而且变得比以往更聪明。
        从此，白莲藕就在这湖中，绵延繁殖，被当地人民奉为上天，七仙女所赐的“恩物”。而这湖，由于泥鳅精起蛟成湖的掌故，则起名为“蛟湖”。
        大约到了北宋年间，当地有位被皇上御点为太子侍读的唐俨公，一次从家乡带去几筒莲藕，煨给愚笨的皇太子食后，竞使百医无效的皇太子一下子茅塞顿开，而且聪慧无比。这件事一下子轰动了整个京城，皇上闻知，龙颜大悦，金口连叫“藕开窍、藕开窍”。指明要地方年年进贡，御赐为贡品，并御封其名“开窍藕”。为了食藕避讳，又将“蛟湖”改为“焦湖”。
        此后，每当皇上举行琼林宴，焦湖藕便成为席上必备之珍品。据说一来表示皇上隆恩，让大家亲口品尝一下为上天恩物的独特风味，二来也是为食藕开窍，让满朝文武百官，励精图治，理好朝政。说来也巧，自从白莲藕得到御封之后，这焦湖莲藕就成了神藕，而且藕孔由八孔变成了九孔，与一般的藕不同，且皮薄质嫩，风味独特，以示这神藕与凡藕之窍不同。

董永与神藕的传说

        有一年冬天，孝子董永的父亲得了重病，一天到晚咳嗽吐痰不止，身体发热发烫，四肢软弱无力，头昏疲乏困倦，好像活在浑浑噩噩中，感觉不真实人也显得很呆傻，每天过的云里雾里浑浑噩噩。家里很穷，没有钱请医生给父亲看病，也没有钱给父亲买药。把董永急得吃不下饭，睡不好觉。人着急时，有时也能想出急法子。董永一下子想起了离家不远的焦湖里长的神藕。神藕是神仙的东西，不是凡间之物。神仙能降福给人间，神仙的东西也一定能给人治病。他思来想去决定到焦湖里去挖神藕来给父亲治病。
        出门时，他怕父亲着急，就说：“爹，这些日子我在家里闷得慌，想出去玩半天，你甭牵挂我。”董永长这么大，从没和父亲说过一句假话。董永的话，父亲信了，难得儿子想出门玩一次，就赶忙点头答应了。
        董永的家就在离孝感城外5里地的王母湖畔毛陈渡汤家老屋，也称燕子窝，也就是现如今的孝南区毛陈镇董永村。董永从家里出来后，一直向南走去。当时正是三九天，天寒地冻，东北风呼呼地刮着。董永走了不到两个时辰，就到了焦湖。他下湖看了看，湖里的冰很厚，天也很冷，冻得他直打哆嗦。
        神藕就在冰下的泥里长着，怎样才能挖出来呢？董永从岸上找来了几块石头砸冰，砸了好一阵，才砸出不大的一个冰窟窿。老天爷也好像和他过不去，东北风刮得一阵比一阵厉害。董永把砸碎的冰块捞出来，不管冷不冷，脱下棉衣，咬咬牙下了水。数九寒天，风刮过来好像钢针向身上扎一样疼。不一会儿功夫，董永冻得全身麻木，浑身都冻成了紫色。
        水不算深，刚漫过董永的小腿。他咬着牙，两脚使劲往泥里踩。好一阵功夫，终于踩到了一连藕。他赶忙弯下腰，用两只手扒开泥，费了好大劲才把藕从泥里挖出来。挖到藕从水里上来时，董永也是浑身冻麻了。他赶忙洗了几把身上的泥水，穿上棉衣，又拿过藕在水里将泥巴洗干净，这才看见手被冰碴子划破了。天很冷，手冻麻了，手划破了也全然不觉得疼。
        董永挖到了神藕，身上好像有劲儿了，天也好像不那么冷了。他一口气跑回了家。当他把藕递到父亲手里时，藕上沾满了他的血。董永劝父亲吃了藕，说来也怪，父亲吃了一节藕，几天后父亲的病真好了，把个董永高兴地逢人便说“这真是神仙藕、开窍藕啦！”
        所以，我国许多地方，至今仍流传着焦湖莲藕“多心窍”的美誉，而当地人们在吃团年饭的时候，总要摆上一盘焦湖莲藕，老少同食，长心开窍，防病去痛，避难免灾。

独具特色的焦湖美食文化

        焦湖地处江汉平原，府河以北三公里，老澴河与府澴河、王母湖和野猪湖的交汇处附近，属古云梦泽。千百年来，星移斗转，河沙淤积，泥脚深沉，乌黑发亮，土质肥沃，形成了莲藕优越的生长环境，故有焦湖莲藕皮薄色白，节粗肉肥，甜脆多汁等特点，煨、炒、酱、渍、泡、生吃等风味，因焦湖莲藕支链淀粉与直链淀粉比例适度，又有生食甜、炖食粉、炒食脆等风味特色，且千百年来，毛陈地区的人们自然也形成了独具特色的莲藕美食文化。人们用藕、藕带、莲子、莲藕粉用作做菜的原料，煨藕汤、炸藕夹、炸藕丸、炒藕片（丝），卤藕、蒸藕、焯藕，生食、热炒、熟煮、油煎、汤下、冲饮等等，均可派到用场，做成全藕席，且莲藕排骨煨汤、藕粉饺、炸藕夹、糯米烂藕均纳入了湖北名菜，其中排骨藕汤，肉藕香烂，汤汁鲜美，浓而不腻，滋补润肺，列为湖北十大名菜之一，其香其味称绝。难怪乎“不吃焦湖藕，来人不想走”。凡到毛陈的客人莫不以食到焦湖莲藕为幸事。
        焦湖莲藕主要分布在孝南区毛陈镇焦湖村周边，现在虽然随着城市的发展，焦湖村周边焦湖莲藕种植面积有所萎缩，但老澴河与府澴河、王母湖和野猪湖周边种植面积仍然有3万多亩，且近年来莲藕品种不断优化，质量更好，产量更高，孝南区鲜藕年产量仍在6万吨以上，畅销广州、河北、西安等二十多个大中城市，并出口美国、加拿大、日本、新加坡，以及香港、澳门、台湾等国家和地区。古代皇宫，现在的人民大会堂都出现过焦湖莲藕。1999年，焦湖莲藕荣获中国国际农业博览会“中国名牌”的称号。目前孝南区莲藕有7万亩的发展空间及年产15万吨的生产潜力。